Spesielt siden slutten av 1970-tallet har man forsket i effekten av forskjellige former for psykoterapi. Det kan dokumenteres at psykoterapi generelt og gestaltterapi som en psykoterapeutisk retning er en virksom behandlingsmetode over for et bredt spektrum av lettere til middelskrevende psykiatriske lidelser (f.eks. krisereaksjoner, angsttilstander, depresjoner, seksuelle forstyrrelser og symptomneuroser).
Psykoterapeutens innsikt i psykopatologi samt mestring av psykoterapeutiske teknikker relevante for de enkelte tilfellene er avgjørende for behandlingsresultatet.
Psykoterapi virker i kraft av såkalte non- spesifikke faktorer — dvs. faktorer som inngår i alle psykoterapeutiske retninger:
- pasientens positive oppfattelse og engasjement i de terapeutiske oppgaver
- terapeutens varme og empati
- partenes gjensidige sympati og enighet om mål og midler i terapien
Psykoterapeutisk behandling utføres vanligvis av psykologer, psykiatere og psykoterapeuter.